Mineraller, inorganik maddeler olup doğada katı bir biçimde bulunurlar. Burada "katı" ifadesi normal sıcaklık koşullarına göre belirlenmiştir. Mineralleri kimyasal yollarla elde etmek mümkündür. Ayrıca, mineraller bazı maddelerle karışık veya birleşik olarak da bulunabilirler. Tanım olarak, normal sıcaklıkta doğada katı halde bulunan, bazı maddelerle karışık veya birleşik olan ya da kimyasal yollarla elde edilen inorganik maddelere mineral denir.

Vücudun kendi kendine üretemediği inorganik maddeler olan mineraller, vitaminlerle birlikte çalışarak vücutta en çok ihtiyaç duyulan bölgelere etkin bir şekilde ulaşmalarını sağlar. Dolayısıyla, insan vücudunun en az vitaminler kadar minerallere de ihtiyacı vardır. Mineraller, kan basıncının düzenlenmesinde, kalp ritminin korunmasında, kas fonksiyonlarının sağlanmasında, vücutta bulunan sıvı dengesinin devamlılığında ve üreme fonksiyonlarında önemli rol oynarlar. Ayrıca kan oluşumunu ve sağlıklı sinir fonksiyonlarının gelişimini de kontrol ederler.

Mineraller, doğal bir şekilde meydana gelen, homojen, belirli kimyasal bileşime sahip olan inorganik kristalleşmiş katı cisimlerdir. Minerallerin özellikleri şu şekilde sıralanabilir:

Mineraloji bilimi, doğal şekilde meydana gelen maddeleri inceler. Bu nedenle, minerallerin özellikleri belirli sınırlar içinde tanımlanmıştır.

Teknolojinin ilerlemesiyle laboratuvarlarda sentetik olarak elde edilen kimyasal bileşikler mineral sayılmazlar. Bu yapay bileşikler doğada doğal durumda bulunmazlar ve doğal koşullarla meydana getirilemezler. Bu tür yapay mineraller, doğal minerallerle benzer kristal iç yapıya sahip olabilirler. Metallerin çoğu, modern yaşamda gerekli kimyasal ve endüstriyel ürünler minerallerden elde edilir. Çiftçilik ve toprağa dayalı ormancılık da minerallere dayanır. Minerallerin kullanım alanları neredeyse sınırsızdır.

En çok göze çarpan mineral örnekleri kayalar ve taşlardır. Cıva haricinde mineraller, ağır, sert ve yoğun olup aldıkları biçimlere kristal adı verilen katı kütlelerdir. Kristaller, muntazam biçime sahip maddelerdir. Bu demek oluyor ki, kristal parçalara ayrılsa bile her özel parça orijinal kristalin biçimine sahip olur. Mineraller bu şekilde teşhis edilir. Cıva haricinde hiçbir mineral sıvı durumda bulunmaz. Hızlı hareketi ve parlak gümüş rengi ile "çabuk gümüş" diye de isimlendirilen cıva oda sıcaklığında sıvıya dönüşür.

Mineraller, farklı taş çeşitlerinin içinde biçimlenen doğal maddelerdir. Onlara ulaşabilmek için madenler, kuyular veya tünellerle toprağın derinliğine inmek gerekir. İnsanların, hayvanların veya bitkilerin etkisiyle meydana gelen suni maddeler gerçek mineraller değildir. Örneğin, Tayland'da bulunan madenlerden çıkarılan yakut gerçek bir mineraldir. Ancak saf olmasına rağmen lazer yapımında kullanılan insan yapımı yakut gerçek mineral değildir. Gerçek bir mineral, hiçbir canlının etkisi olmadan gelişim göstermelidir.

Bu da inorganik oluşum şeklinde isimlendirilir. Örnek olarak, gerçek bir mineral olmayan amber, parçalara ayrıldığında kristal parçacıkları aynı biçimi korumadığı ve milyonlarca yıl önce kozalaklı ağaçların ürettiği fosil reçine şeklinde günümüze geldiği için mineral olma özelliğinden yoksundur. Kayalar, minerallerin spesifik kombinasyonlarından oluşur. Örneğin, kuvars ve mika granitten çıkarılır. Minerallerin çıkarılamadığı kaya türleri de vardır. Bunun sebebi içindeki mineralin oldukça az olması veya çok geniş bir gruba bağlı olup henüz sınıflandırılmadıkları için tercih edilmemeleridir. Obsidyen ikinci tür bir örnektir. Lav akıntılarında yer alır ve silikon ile oksijenin bir araya gelmesiyle meydana gelen silis mineralinden yüksek oranda bulunur. Onu oluşturan kristallerin farklı konumlarda aynı biçimde kalamamasına rağmen netice olarak bu zengin mineral teknik olarak kaya adını alır.